九天洞

九天洞位于张家界的桑植县，距县城仅10公里。能号称“亚洲第一洞”，它到底有多大呢？据初步计算，它的总面积有250万平方米，分上、中、下三层，景观丰富，其主要景观正好可以“1-10”之数字排列之，曰：1个可容万人的大厅，2个玉池，3个龙井，4条暗河，5座自生桥，6座洞中山，7个小湖，8处千秋田，9个天窗（从上面看是天坑，九天洞因此获名），10条瀑布，36个厅堂。

尽管有这样复杂的罗列，但九天洞之大，景观之多，不身临其境，还是不能想象的。从几乎垂直的洞口下去，下到洞底横向行走，越走越宽。走着走着，你会不知不觉地忘记置身洞中，仿佛已经趋着夜色走进了一片旷野。脚下是悠长的羊肠小道，身边是哗哗流流的溪水，远处是忽闪忽闪的灯光。无边的“夜幕”下，万籁俱静，只有咚咚的脚步声如鼓点一般，时紧时缓地敲打在每个人的心头。路是弯曲的、起伏的，时而下到谷底，时而爬上山头。不知过了多久，直到循着环形游道回到洞口，大家才恍惚觉出，刚才不过是在地下世界里痛快地走了一遭。

九天洞以其复杂的地质构造成为旅游胜地，也成为中外专家热衷的考察对象。1988年，中国科学院地质研究所岩溶与地下水研究室主任张寿越教授连续两次考察九天洞。在充分肯定了九天洞的科研价值的同时，张教授还根据相关资料，第一次确认其为亚洲第一大洞，这就是“亚洲第一大洞”名称的来历。1989年9月下旬，来自美国、英国、比利时的15名洞穴专家慕名而来，又对九天洞进行了深入考察。洞里宽大的空间、多变的景观、复杂的结构以及所传达出的丰富的地址信息，令他们流连忘返，居然7天7夜没有出洞，过了一段真正的“暗无天日”的日子。考察完毕，他们由衷地评价说：九天洞是一个世界奇迹，有很高的旅游价值和科研价值，是进行洞穴探险和溶洞科学研究的理想场所。此后不久，九天洞被列为省级风景名胜区，被吸纳为国际溶洞协会会员。

溶洞，构成了张家界自然景观不可分割的组成部分；溶洞，延伸着张家界美丽的风景线。人称黄龙洞、九天洞是“中国溶洞的全能冠军”，何妨说，有了山、水、洞的绝配，张家界也是“中国自然风景的全能冠军”。